El Salón de Actos del Centro Cultural Conde Duque ha acogido hoy martes 13 de junio la conferencia el "Gran Final" de la misión Cassini a Saturno (en inglés con traducción simultánea) en la que han participado la directora del Planetario de Madrid, Asunción Sánchez Justel, el manager de la misión Cassini, Earl Maize, el científico adjunto a la misión Cassini, Scott G. Edgington y la ingeniera de la misión Cassini, Jo Pitesky.

Durante la conferencia de hoy se han comentado los recientes descubrimientos científicos y los acontecimientos que han de venir durante las órbitas finales de Cassini. Esta crucial misión Cassini es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI).

Los descubrimientos de la misión Cassini han revolucionado nuestro concepto de Saturno, por sus complejos anillos, su asombrosa variedad de lunas, y su dinámico entorno magnético. La sonda Cassini fue lanzada al espacio el 15 de octubre de 1997 y llegó a Saturno en 2004 después de siete años de vuelo desde la Tierra.

Junto a Cassini fue lanzada la sonda espacial llamada Huygens para aterrizar con paracaídas en Titán, la luna más grande de Saturno cuya superficie nunca había sido vista antes. Cassini ha realizado extraordinarios descubrimientos científicos. Entre las sorpresas encontradas están la actividad hidrotermal que sucede dentro de la pequeña luna helada Encelado, y los lagos de metano líquido en Titán.

Desde abril de 2017, Cassini ha entrado en territorios antes no explorados, atravesando varias veces los anillos más internos y la atmósfera más alta de Saturno.

El 15 de septiembre Cassini se adentrará en la atmósfera de Saturno. En esos momentos la sonda enviará valiosísimos datos científicos antes de arder en las capas altas de la atmósfera de Saturno. Antes de que esto suceda la Cassini está estudiando la zona situada entre los anillos más internos y la atmósfera del planeta.

Los ponentes de la misión Cassini
Earl Maize ? manager de la misión Cassini
Earl H. Maize es el director del Programa Cassini. Comenzó en el JPL (Jet Propulsion Laboratory, Laboratorio de Propulsión a Chorro) trabajando en los equipos de navegación e ingeniería de la misión Galileo a Júpiter. Después del último vuelo de Galileo a la Tierra, se trasladó al equipo de la misión Cassini como gerente de Operaciones de Naves Espaciales y luego como director adjunto del Programa. Dejó el proyecto durante ocho años para ocupar cargos directivos en Orientación, Navegación, Control y Aviónica. Regresó a Cassini como director del Programa en enero de 2013. Maize ha trabajado en el Jet Propulsion Laboratory durante los últimos 33 años. Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Pomona y su doctorado en matemáticas en la Universidad de Claremont.

Scott G. Edgington ? científico adjunto de la misión Cassini
Scott G. Edgington es un científico planetario del Jet Propulsion Laboratory JPL (Laboratorio de Propulsión a Chorro) cuyas especialidades de investigación son la fotoquímica de los planetas gigantes y su estructura atmosférica, el transporte radiactivo en atmósferas y sistemas de anillos y espectroscopia. Recibió su B.S.E. en Ingeniería Física en 1987 y su Ph.D. en Ciencias Atmosféricas y del Espacio en 1997. Edgington es científico adjunto de Proyectos de Cassini y científico investigador del Espectrómetro de Mapas de Infrarrojo Compuesto de Cassini. Recientemente ha sido seleccionado como científico investigador del Espectrógrafo Ultravioleta Europa en la misión Europa Clipper.

Jo Eliza Pitesky ? ingeniera de la misión Cassini
Jo Pitesky ha trabajado en la planificación y puesta en vuelo de misiones del Jet Propulsion Laboratory a Júpiter, Marte y Saturno. Como ingeniera de Proyectos de Ciencia de la misión Cassini apoya las comunicaciones entre el proyecto y su comunidad científica. Pitesky también coordina el desarrollo y la implementación de las actividades de ciencia e ingeniería que controlan la nave espacial, especialmente para cada uno de los vuelos de Cassini a Titán, la luna principal de Saturno. Pitesky también lidera el grupo de Ingeniería de Sistemas Científicos de JPL. Posee una licenciatura en Física y Astronomía por la UC de Berkeley, y un Master y Doctorado en Astronomía y Astrofísica en UCLA. /